Les avantages des animaux de compagnie
La plupart des propriétaires d’animaux sont clairs sur les joies immédiates qui accompagnent le fait de partager leur vie avec des animaux de compagnie. Cependant, beaucoup d’entre nous ignorent les avantages pour la santé physique et mentale qui peuvent également accompagner le plaisir de se blottir contre un ami à quatre pattes. Ce n’est que récemment que des études ont commencé à explorer scientifiquement les avantages du lien humain-animal.
Les animaux de compagnie ont évolué pour devenir parfaitement à l’écoute des humains, de notre comportement et de nos émotions. Les chiens, par exemple, sont capables de comprendre de nombreux mots que nous utilisons, mais ils sont encore meilleurs pour interpréter notre ton de voix, notre langage corporel et nos gestes. Et comme tout bon ami humain, un chien fidèle vous regardera dans les yeux pour évaluer votre état émotionnel et essayer de comprendre ce que vous pensez et ressentez (et pour déterminer quand la prochaine promenade ou friandise pourrait arriver, bien sûr).
Les animaux de compagnie, en particulier les chiens et les chats, peuvent réduire le stress, l’anxiété et la dépression, soulager la solitude, encourager l’exercice et le jeu, et même améliorer votre santé cardiovasculaire. Prendre soin d’un animal peut aider les enfants à grandir plus en sécurité et actifs. Les animaux de compagnie offrent également une compagnie précieuse aux personnes âgées. Peut-être plus important encore, cependant, un animal de compagnie peut ajouter une vraie joie et un amour inconditionnel à votre vie.
Tout animal de compagnie peut améliorer votre santé
S’il est vrai que les personnes qui ont des animaux de compagnie ressentent souvent de plus grands avantages pour la santé que celles qui n’en ont pas, un animal de compagnie ne doit pas nécessairement être un chien ou un chat. Un lapin pourrait être idéal si vous êtes allergique à d’autres animaux ou si vous avez un espace limité, mais que vous voulez quand même un ami à quatre pattes avec qui vous blottir. Les oiseaux peuvent encourager les interactions sociales et vous aider à garder l’esprit vif si vous êtes une personne âgée. Les serpents, les lézards et autres reptiles peuvent faire des compagnons exotiques. Même regarder des poissons dans un aquarium peut aider à réduire la tension musculaire et à réduire votre pouls.
Des études ont montré que :
Les propriétaires d’animaux sont moins susceptibles de souffrir de dépression que ceux qui n’en ont pas.
Les personnes qui ont des animaux domestiques ont une tension artérielle plus basse dans des situations stressantes que celles qui n’en ont pas. Une étude a même révélé que lorsque des personnes souffrant d’hypertension limite adoptaient des chiens dans un refuge, leur tension artérielle diminuait considérablement en cinq mois.
Jouer avec un chien, un chat ou un autre animal de compagnie peut augmenter les niveaux de sérotonine et de dopamine, ce qui calme et détend.
Les propriétaires d’animaux ont des taux de triglycérides et de cholestérol (indicateurs de maladies cardiaques) inférieurs à ceux qui n’ont pas d’animaux.
Les patients victimes d’une crise cardiaque avec des animaux domestiques survivent plus longtemps que ceux qui n’en ont pas.
Les propriétaires d’animaux de plus de 65 ans font 30 % moins de visites chez leur médecin que ceux qui n’ont pas d’animaux.
L’une des raisons de ces effets thérapeutiques est que les animaux de compagnie répondent au besoin humain fondamental de toucher. Même les criminels endurcis en prison montrent des changements à long terme dans leur comportement après avoir interagi avec des animaux de compagnie, beaucoup d’entre eux éprouvant une affection mutuelle pour la première fois. Caresser, étreindre ou toucher un animal affectueux peut rapidement vous calmer et vous apaiser lorsque vous êtes stressé ou anxieux. La compagnie d’un animal de compagnie peut également atténuer la solitude, et la plupart des chiens sont un excellent stimulant pour faire de l’exercice sain, ce qui peut considérablement améliorer votre humeur et atténuer la dépression.